兒童腦部發展在首五年非常關鍵，惟新冠肺炎持續約三年，不少疫下誕生的幼童生活在非常特殊的社會環境，導致出現不同種類的發展遲緩問題。不少家長誤以為發展遲緩是一種疾病，便帶子女四出求醫，然而現時有簡單方法初步判斷子女是否發展遲緩，且家長及師長只要有適當的介入訓練，已能讓幼童情況大有改善。
撰文：醫善同行醫學顧問、精神科醫生蔡永傑
根據外國研究，每一百名幼童中，便有十至十五名幼童有不同程度的發展遲緩；其中有一成至三成更屬於較嚴重的發展遲緩。簡單而言，即每一百名幼童中，便有一至三人會有較嚴重的發展遲緩問題。
至於在香港，有統計顯示2017年本港約有3600名新增的發展遲緩幼童，升至2019 年的4500名。而根據兒童體能智力測驗服務統計，2019年共有9800宗轉介個案，其中發展遲緩的個案佔約三成。
發展遲緩成因主要分為「先天」及「後天」因素，先天因素例如先天染色體出現問題、母親懷孕期間食煙飲酒吸毒、產嬰時疑嬰兒腦部缺氧等，均會有機會影響嬰兒智力，及導致發展遲緩。「後天」因素則涉及幼兒成長環境、家長管教等，例如幼童缺乏足夠營養、虐兒等負面因素，均會影響兒童情緒及身體發展。
幼童發展遲緩涉及不同類型，包括語言及發音問題、大肌肉發展問題、小肌肉發展問題，例如肌肉耐力不足、手指協調不靈活等，另外亦可能是社交適應能力問題，例如不擅於別人社交，無法掌握及理解他人感受。
在社交距離措施持續生效下，近年幼童減少了社交，且減少外出遊玩、運動，導致肌肉發展不足，加上不少家庭家居環境狹窄，父母與子女長時間在家中使用手機、電腦等，影響兒童專注力發展。同時間，由於兒童長時間看電子屏幕，以單一視覺接收訊息，亦令他們不習慣及不喜歡運用聽覺、語言表達自己，久而久之導致發展遲緩。
▼家長可參考以下指標觀察子女是否有發展遲緩問題▼
六個月：
-未能保持頭部穩定
-未能伸手抓東西
一歲：
-未能扶著傢俱站立
-未能用拇指和食指拾起細小物件
一歲半：
-未能獨自步行
兩歲：
-未能說單詞，如「爸爸」、「媽媽」、「車」、「街街」
-未能跟從簡單的指示，如「畀媽媽」
兩歲半：
-未能用筆在紙上塗鴉
-未能組合單詞如:「食餅」、「飲橙汁」
三歲或以上：
-未能說簡單句子如:「我食餅」
-未能配對基本顏色和形狀
-學業上未能跟上進度
-出現行為問題
發展遲緩並非一種疾病，因此藥物治療並不適用，若幼童的發展遲緩並非嚴重，家長及師長只要主動調整與小朋友相處的方法，例如增加與幼童傾談、玩耍、運動的時間，減少使用電子設備，已能慢慢改善甚至追趕發展進度。
若擔心子女屬於較嚴重的發展遲緩，香港現時亦有不少評估中心，初步判斷子女那一方面出現發展遲緩，再轉介至其他服務中心接受針對性的訓練。只要讓受影響的幼童越早接受訓練，對於他們追回進度、學習新技能等，均會有明顯的幫助。